“凤栖阁”的生意，在开张后的头两个月里，如同春雨润物，缓慢而稳步地发展着。郑婶娘为人实在，货真价实，绣品花样新颖，做工精细，尤其擅长绣制寓意吉祥的花鸟、博古、婴戏图样，很对东城一带官宦女眷、富户内宅的喜好。老掌柜周伯经验老到，待人接物圆融周到。郑旺则主要负责进货、跑腿、与牙行及各色人等打交道，虽不算长袖善舞，但胜在勤快实诚，也渐渐摸清了京城的一些门道。

铺子渐渐有了些熟客，虽谈不上日进斗金，但维持开销、略有盈余已不成问题。郑婶娘与两位绣娘日夜赶工，精心制作了一批精品，准备在年节前推出，卖个好价钱。她与郑旺商议，等过了年，生意再稳当些，便在京中物色一两个本地绣娘，一来扩大生意，二来也能更快融入京城风尚。

林墨依旧通过隐秘的纸条与郑家保持联络，得知铺子经营顺利，心中甚慰。他再三叮嘱郑旺，行事需稳，莫要贪图大利，尤其要小心那些背景复杂、出手阔绰的“豪客”，避免卷入不必要的麻烦。郑旺一一记下，回信让林墨放心，生意上他们自会谨慎，也嘱咐林墨在衙门里一切小心。

日子似乎就这样平静地流淌。林墨在钦天监继续扮演着木讷寡言、勤勉本分的林司历，对旧案的探查看似已完全停止，将所有精力投入到枯燥的文书工作和天文历算的学习中。内官监再无声息，孙司历的刁难也因他的“逆来顺受”而少了新意，转为惯常的忽视。王博士偶尔在公开场合见到他，也只是淡淡颔首。刘老吏依旧守在档案库门口，仿佛一尊沉默的雕像。一切似乎都已重回正轨，风暴仿佛从未临近。

然而，这平静在一个冬日的午后被打破了。

这日，郑旺正与周掌柜在柜台后盘账。铺子里没什么客人，两位绣娘在后院绣房赶工，郑婶娘则在后面小院晾晒新染的丝线。门帘掀动，走进来两个人。当先一人，约莫四十上下，面白无须，穿着靛青色棉袍，外罩一件半新不旧的羊皮坎肩，头戴同色小帽，举止沉稳，眼神却带着一种不易察觉的精明。他身后跟着个年轻些的仆从，拎着个包袱。

郑旺连忙迎上去，拱手笑道：“二位客官里面请，想看点什么？我们‘凤栖阁’的绣品，都是江宁老师傅的手艺，花样时新，做工精细。”

那为首之人目光在店内扫了一圈，落在柜台后那幅“松鹤延年”双面绣插屏上，顿了顿，又看向墙上挂着的几幅花鸟绣屏和绣画，微微点了点头，声音不高，带着点特有的尖细：“听说你们这儿的绣活不错，尤其擅绣花鸟瑞兽？”

郑旺听他口音，似是官话，却又带点说不出的腔调，心下不敢怠慢，忙道：“正是。敝店专营江宁绣品，花鸟、山水、人物、博古，都能绣得。老师傅手艺是家传的，在江宁也有些名头。”

那人“嗯”了一声，走到那幅“松鹤延年”插屏前，仔细端详了片刻，又伸手摸了摸绣面，问道：“这屏风，是双面绣？两面一样？”

“客官好眼力！”周掌柜此时也走了过来，笑着介绍，“正是双面绣。您看这松针，这鹤羽，两面一般无二，针脚匀细，配色也鲜亮。这松鹤延年，最是吉祥长寿的意头，无论是自家摆设，还是送人贺寿，都是极好的。”

那人又看了几眼，不置可否，转而问道：“可会绣凤凰、孔雀这类大件？要精致，用料也要上等。”

周掌柜与郑旺对视一眼，心知可能来了大主顾。周掌柜谨慎答道：“凤凰、孔雀自然能绣。不知客官想要多大的尺寸？是做成屏风、挂轴，还是插屏、座屏？可有指定的图样？”

“图样嘛，要大气祥瑞，最好是‘百鸟朝凤’、‘孔雀开屏’这类。尺寸嘛，”那人略一沉吟，“屏风的话，要四扇或六扇的围屏，用料要最好的杭缎，丝线颜色要正，尤其是金线、银线，不能含糊。可能做得？”

四扇或六扇的“百鸟朝凤”围屏？这可是大工程，用料、工费都不是小数目。郑旺心中一动，面上愈发恭敬：“能做是能做。只是这等大件，费时费力，且用料昂贵，不知客官何时要？可有着急？”

“年节前可能赶出？”那人问。

郑旺心里盘算了一下，两位绣娘手艺虽好，但“百鸟朝凤”这样复杂的大件，至少需两三月功夫，眼下已是冬月，距离年节不过一个多月，时间太紧。“客官，实不相瞒，年节前赶制，怕是来不及。这等大件，要绣得精细，至少需百日之功。若是急要，小店可先赶制一两扇小插屏或挂屏，精致也是精致的。”

那人皱了皱眉，似乎有些不满，但也没说什么，又在店内转了转，看了看其他绣品，最后指着一幅“喜上眉梢”的绣画和一对绣着缠枝莲花的枕顶，道：“这两样，先包起来吧。”

郑旺连忙应了，示意伙计小心包好。周掌柜一边打算盘，一边试探着问：“客官是府上自用，还是送人？若是送人，小店还可按客官要求，在绣品上添加些特定的纹样或题字。”

那人看了周掌柜一眼，淡淡道：“府上女眷用。”便不再多言。

付了钱，那年轻仆从接过包袱，两人便出了店门。郑旺送到门口，见他们上了一辆不起眼的青帷小车，往北边皇城方向去了。