“那帮人太邪门了！”镇长一拍桌子，脸上的肉都在抖，“九叔，您说，这到底是什么人？掳走珠珠想干什么？”

“镇长，敌在暗我在明，急也没用。”

九叔开口表了态。

“你先去取一样任小姐平时用的物件来，再把她生辰八字给我。贫道先做法，确认她还活着。”

镇长一愣，随即猛地转头，朝门口的家丁吼道：“还愣着干什么？！去任府！把大小姐平时用的东西拿来！快！”

家丁被吼得一哆嗦，转身就跑。曹队长在后面喊了一声：“骑马去！快！”

家丁踉跄着应了，脚步声很快消失在巷子那头。

约莫一炷香的功夫，院门外传来急促的马蹄声。那家丁连滚带爬地冲进来，手里捧着一双鞋和一张纸条。

“镇、镇长！大小姐昨天换下来的鞋，还有…还有这是任家族老提供的大小姐生辰八字！”

镇长接过鞋和纸条，转身递给九叔：“九叔，您看——”

九叔睁开眼，站起身，接过东西，看了一眼方启。

“阿启，开坛。”

方启应了一声，从包袱里取出黄布铺在桌上，摆上香炉、蜡烛、符纸、朱砂，动作麻利，一气呵成。不到盏茶功夫，一个简易的法坛便已就绪。

九叔净手焚香，将任珠珠的鞋放在法坛中央，纸条压在鞋底。

他提起朱砂笔，在一张黄符纸上飞快地画了一道符，符成之后，将符纸贴在鞋面上。

双手掐诀，口中低诵咒诀。

方启站在一旁，感知着法坛周围的气机流动。师父的咒语不长，不过几个呼吸的功夫便念完了。

最后一声“疾”字出口，符纸微微一亮，随即黯淡下去。

九叔收回手，转身看着镇长，平静道：“还活着。”

镇长双腿一软，差点没坐在地上。

他扶着桌沿，大口大口地喘气，好半天才挤出一句话：“活、活着就好…活着就好…”

九叔没再看他，弯腰将鞋和纸条收进怀中，转身看向方启。

方启会意，上前将法坛上的东西利落地收回包袱里。师徒二人动作默契，显然已经有了计较。

镇长这时候才反应过来，连忙追问道：“九叔，那、那接下来怎么办？需要什么您尽管开口！我让人去准备——”

“不用。”九叔打断他，语气干脆，“人多了反而碍事。镇长只管守好镇子，别让消息走漏。其余的事，交给贫道。”

他看了方启一眼，方启点了点头。

镇长张了张嘴，还想说什么，九叔已经迈步朝门口走去。方启背着包袱跟在后面，师徒二人一前一后出了正厅。

院子里，曹队长和保安队员们看着他们走出来，一个个噤若寒蝉。

九叔看都没看他们一眼，大步穿过院子，出了镇长府大门。

方启跟在后头，压低声音道：“师父，往哪个方向？”

九叔脚步不停，从怀中掏出那双鞋，在手里掂了掂，淡淡道：“西南。三十里外。”

方启一听，心中大定。

果然，师父从做法开始就已经锁定了位置，刚才在镇长面前不过是走个过场。

他加快脚步，跟上九叔。

两人出了镇子，沿着官道往西南方向疾行而去。

出了镇子大约十里，官道两侧的林子越来越密，前方岔路口几道人影突然窜了出来。

为首那人身材高大，面容方正，腰间挂着刑堂令牌——正是万道长。身后还跟着仇、陈、游三位道长，四人皆是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，显然法器随身。

“林长老。”万道长上前一步，抱拳行礼。

九叔点了点头，脚步不停：“万师弟，辛苦了。”

四人自动汇入队伍，跟在方启身侧。他们前几日就收到了九叔的消息，一直潜伏在镇子外围，今日一早察觉到异动便跟了上来，在此等候多时。

“对方多少人？”九叔边走边问。

万道长快走两步，与九叔并肩，压低声音道：

“黑袍人七八个，都是洋鬼子。据点在山谷深处，有一处废弃的猎户木屋，那帮人把任小姐关在里面。”

“可查出来他们掳人的目的？”九叔又问。

万道长摇了摇头：“没来得及。那帮人看守严密，我怕打草惊蛇，没敢靠太近。”

九叔眉头微蹙，脚步未停。

他侧头看了方启一眼：“阿启，你之前的猜测，是不是有误？”

万道长几人闻言，目光齐齐转向方启。

仇道长性子急，开口问道：“什么猜测？方师侄，你早就知道有人要对任家下手？”

方启见几位师叔都看着自己，也不藏着掖着，开口道：

“其实我也只是推测，做不得准。但有些事，串在一起看，就很有意思了。”

他略一沉吟，将这段时间的疑点一一道来。