腊八当日，刚过子时，寺内就已经架起了十八口大锅。

锅下柴火烧得旺旺的。

早已准备好的糯米、红豆、莲子、桂圆、红枣……纷纷倒进锅内。

寺中僧人踩在梯子上，握着大如铁锹般的锅铲，不断在锅内搅动。

因为锅太大，食材也多，这个活儿十分累人。

所以搅一会儿就要换个人上去。

一直煮到天边泛起鱼肚白，这七宝五味粥才算熬好。

此时，山门外等待施粥的百姓已经排成见头不见尾的长队。

所有人都规规矩矩地贴边儿排队，没有一个人敢炸刺儿。

快到辰时，山路上传来一阵急促的马蹄声。

掌印太监王秉头戴三山帽，身着石青色蟒袍，身后跟着十几个随从和侍卫，浩浩荡荡来到山门。

王秉翻身下马，整理衣着，正冠后才迈步走入山门，直奔大殿，入内拈香下拜。

敬香后，他又亲手将从宫中带来的米和灯供在佛前，仪式才算完成。

寺中高僧上前，奉上刚刚从锅中盛出来的七宝五味粥。

王秉双手接过，转身递给身后的内监。

内监将一碗碗粥分别放入不同的食盒内，纷纷打上蜡封。

这些是要带回宫中，给皇上、太后、皇后和各位主子们吃的，丝毫马虎不得。

正事都忙完之后，王秉才将严肃的表情换下，露出一丝笑容，对寺内高僧道：“皇后娘娘听说沈大夫人和靖远侯都带着孩子在寺中？“

“正是。”

“那烦请大师，将两家人请过来一下。

“皇后娘娘命咱家带了宫中做好的七宝五味粥和节礼过来。”

寺中僧人立刻将沈家大房和顾家三口人请了过来。

苏清瑶很快便带着四个孩子过来了。

顾家三口因为一路上总遇到有人感谢顾昭棠，所以来迟一步。

她走在顾侯爷和谢氏前面，满脸笑容地迈步走进大殿。

谁成想一进门就看见沈家人和糖糖。

顾昭棠的笑容瞬间僵在脸上。

她怎么也在这儿？

顾昭棠瞬间明白过来，那日海棠树突然落花，原来是糖糖搞的鬼！

但是当着王秉的面儿，顾昭棠还要强撑着笑脸，上前行礼道：“见过沈大夫人，见过沈家几位哥哥，还有糖糖妹妹。”

谢氏则笑着上前，一把拉住苏清瑶的手，做出一副亲热的模样道：“沈大夫人，上次真是多亏了你家，才让我家棠儿能够化险为夷，平安回来。

“我们还没来得及登门感谢。

“没想到今日在这儿遇到，不如一起吃一顿斋饭……”

听到谢氏的话，殿内众人都忍不住侧目。

王秉也微微挑起了一侧眉毛。

沈家大房将顾昭棠从高丽使团手中解救出来的事儿，京中早已人尽皆知。

朴元弼等人如今证据确凿，都已经被关押在锦衣卫诏狱中了。

只等朝廷将此事告知高丽国之后，便可以行刑了。

就连皇上都对沈家大加封赏。

结果到头来，顾家非但没有登门感谢一下，居然还想一顿斋饭就把人家给打发了？

顾昭棠也察觉到谢氏这话说得不妥，想开口帮着找补一下。

苏清瑶就已经微笑着婉拒道：“顾夫人言重了。

“那日即便不是我们，其他人遇到这种情况，也肯定会出手相助的，反之亦然。

“顾夫人不必太过挂怀。

“大家来护国寺，肯定都是为自家祈福。

“想必还是专心礼佛为好。

“顾夫人的心意我领了，斋饭就不必了。”

苏清瑶这话说得委婉周全，但意思大家都能听得懂。

我家当初救人是出于好心，甭管是不是你家闺女，我们都会照救不误。

我们救人也不是为了图你家的感谢。

但我家四个孩子，面对手持武器的八个成年男子，冒着危险把你家闺女救回来。

你请顿斋饭就想把救命之恩一笔带过？

我家缺你一顿饭吃？

王秉也实在听不下去了，不等顾家夫妻俩再说什么，直接开口道：“皇后娘娘命咱家给哥儿姐儿送来了宫中熬的七宝五味粥，还有福橘、吉饼、檀香念珠、吉祥荷包，并蜜饯果脯、素点糕食。”

众人急忙谢恩。

将东西送完之后，王秉便先行离开休息去了。

过一会儿，他还要替皇上参加寺中举办的浴佛法会。

苏清瑶也准备带着几个孩子过去看看。