一张活的、有弹性的、能够储存水分的网。

那些根系开始互相融合。不同植物的根须在接触的瞬间，细胞壁溶解，细胞质混合，两根独立的根变成了一根共享的根。水分和养分在融合后的根系中自由流动，从水分最充足的地方流向最缺水的地方，从养分最丰富的地方流向最贫瘠的地方。

每一株植物都不再是独立的个体。

它们是一个整体。

这个整体的名字，老方不知道。但树干知道。树干把这个名字通过胸口的金色光点告诉了老方。那不是任何人类语言中的词汇，而是一种感觉——一种“手牵着手围成一圈抵御风暴”的感觉。

老方把它翻译成了他能理解的语言。

“共同体。”

根系共同体在三天的疯狂生长中，覆盖了整个盆地的沙质地面。从空中看，那些浅棕色的、像血管一样的根系在浅沙层下面纵横交错，编织出一张密不透风的网。网的每个节点上都有一株植物——苔藓、草、不知名的矮小灌木——它们伸出地面不到一寸，但地下的根系已经延伸到了几尺之外。

老方站在树干的阴影里，用他正在变成木质的双脚感受着这张网的脉动。网的每一条根、每一个细胞、每一滴水分，都在他的感知范围内。他能感觉到东边有一株草的根碰到了石头，在犹豫要不要绕过去；能感觉到西边有一片苔藓缺水了，正在通过根系网络发出求救信号；能感觉到北边有一株灌木的根尖分生组织正在快速分裂，拼命地向更远的地方延伸，想把网的缺口补上。

他把一切都看在眼里，记在心里，然后通过树干把水送到最需要的地方。

每一次送水，他的胸口都会痛一下。

不是剧烈的痛，而是一种钝痛，像肌肉用尽了力气之后的酸胀。他胸口的金色光点在缩小，从蚕豆大小变回了米粒大小，从米粒大小变回了针尖大小。那层琥珀色液体的库存正在以肉眼可见的速度下降，而他送出去的水分正在以更快的速度被蒸发。

旱季的第二个月，苔藓开始死亡。

不是大片大片地死亡，而是在边缘地带，那些离树干最远、得到的保护最少、暴露在阳光和风沙中最直接的苔藓，一片一片地变黄、变脆、变碎。风一吹就散了，变成灰尘，混进沙子里，再也找不到曾经活过的痕迹。

老方看着它们死去。

每一次死亡，他都能感觉到。不是通过根系网络的信号，而是通过胸口那个光点的跳动。每死去一株苔藓，光点就暗一下，像蜡烛被风吹了一下。暗的次数越来越多，暗的幅度越来越大，光点变得越来越微弱，像暴风雨中最后一盏还亮着的灯。

他想起陆雨说过的话。

“你正在变成时间的一部分。”

现在他知道那是什么意思了。

时间的一部分，就是看着万物生长，再看着万物死去。看着种子发芽时的喜悦，看着嫩叶展开时的希望，看着苔藓在阳光下变黄、变脆、变碎、消失。

看着。

只是看着。

因为你能做的已经做了。你给了它们水，给了它们养分，给了它们信心。你让它们的根缠绕在一起，让它们变成一个共同体，让它们不再孤独。但你还是不能替它们挡住旱季。你还是不能替它们承受六十度的高温和零下的寒夜。你还是不能替它们活着。

它们必须自己活。

或者自己死。

旱季的第三个月，库存耗尽了。

树干把最后一滴琥珀色液体从储存在木质部的深处挤了出来，分成了无数份，通过根须网络送给了每一株还活着的植物。每一株分到的量少到肉眼看不见，少到连一滴都算不上，只是一层薄薄的、湿润的膜，包裹在根尖的表面。

但就是这一层膜，让那些植物多撑了一个星期。

一个星期后，根系网络开始崩溃。

那些融合在一起的根须开始分离。不是主动分离，而是细胞壁不再能维持融合状态，细胞质开始从融合的界面渗漏出来。渗漏的水分被干燥的沙子瞬间吸收，连一点痕迹都没有留下。