接下来沈星冉第一天跟第三狩猎队去了东谷，第二天换成第六采集队去南坡。到了第三天，她又跟第一狩猎队往北边雪松林边缘探了一趟。

她不打猎也不采集，就混在队伍里走；看大家分工找路，怎么挑能吃的果子，哪种泥地会踩出坑；路上碰见灵兽留下的粪便，观察他们决定绕路还是继续追。

看了几天，心里的账算明白了。

今天第四天，跟的是第八采集队；这队一共十六个人，十二个鹿族外加三个兔族。还有一个虎族的年轻雌性战士叫岚朵，专门负责护卫。他们这趟是往南坡偏西的红果林走。

沈星冉背着跟其他人一样的藤筐走在队伍中间，早上山风凉飕飕的，露水打在脚背上，兽皮靴踩进泥地里，一走一响。

“首领，前面那片矮灌木丛下面有红薯根，昨天第六队标记过的。”走在前面的鹿族女人回头指路。

沈星冉答应了一声。

采集队有个不成文的规矩：走在前面开路的永远是两个跑得快的鹿族，专门探路和放哨，中间是干活的主力，背筐挖根；后面压队的是兔族，他们耳朵灵光，远处刮风下雨都能听见。

虎族的岚朵走在队伍外头，腰上别着把骨刀，两只眼来回看树林。

这个阵型没人教，但平时用得顺手。

到了红果林边上，采集队散开干活。沈星冉蹲下跟着一个鹿族妇人挖根茎。

那妇人叫阿苓，三十多岁。

“首领，您别蹲这儿挖，这活儿脏。”阿苓搓着手上的泥，有些局促。

“没事，我看看这土。”沈星冉把挖出的一截根茎放在鼻子底下闻了闻，又捏了捏土块试湿度。

阿苓偷偷看她，她没见过首领蹲在地上玩泥巴。

挖了半筐根茎，沈星冉站起来拍拍膝盖上的土，朝岚朵那边走过去。

岚朵正靠着一棵大铁木树嚼肉干；见她过来，赶紧把嘴里的肉咽下去，站直了身子。

“首领。”

“别紧张。”沈星冉在旁边找了块石头坐下，“问你个事。”

“您问。”

“我这几天跟队出来，看你们虎族和附族相处的还行。”沈星冉说道，“昨天第三狩猎队回来分肉，虎族战士先挑好的，不过也没把附族那份扣太多。今天采集队你一个人护着十五个附族，也没见你摆首领架子。”

岚朵没料到首领会问这个。

她嘿嘿笑了一声，拍拍胸脯：“那当然了。我们虎可是百兽之王，不能跟下面的人计较。”

她说这话的时候抬着下巴，虎耳立起来。

“跟弱的计较那叫丢份儿。”岚朵又补了一句，“我师父说的，虎是山林之主，该护着的就得护着，不然谁服你。”

沈星冉没出声。

她在脑子里过了一遍原主记忆。

岚虎部上上下下几十年来给族人灌输的规矩就是一条：虎是百兽之王，不欺压附属族。

这就是为了面子！虎族把这看作血统带来的骄傲，欺负弱小丢的是虎族自己的脸，老子是王，王不跟平民一般见识。

这说法听着别扭，但管用；沈星冉在底层帐篷区转过几趟。附族日子不算好，帐篷旧，分食物排在虎族后面，轻省活也轮不上他们。不过没人在明面上打骂克扣。

她问过兔族女人细雨有没有被虎族欺负过，细雨摇头说偶尔有年轻虎族嘴碎说几句酸话，动手是从来没有的；老首领以前定过规矩，谁欺负附族，罚三天不许吃肉。

三天不吃肉能要了虎族的命。

沈星冉前两天找大祭司聊过；那老头坐在祭坛前面，天天把兽骨项链转的哗哗响，跟她说：“虎不压附，附不叛虎，这是老祖宗传下来的。你看那些狼族熊族的部落，往死里使唤附族。后来附族跑的跑散的散，到头来就剩一帮光杆战士，连个煮饭的都找不着。”

“咱们虎族不一样。”大祭司点头，“兔族给咱们做饭传信，鹿族给咱们采集跑腿。他们日子过得去，就不想走。人都在，这部落才撑的住。”

沈星冉觉得岚虎部管理水平还行；蛮荒大陆上能维持这秩序，部落底子不错。

“首领？”岚朵看她，“您怎么不说话了？”

“在想事情。”沈星冉站起来，拍拍衣服上的灰，“走吧，去前面看看那片河滩。”

红果林南边半里地有一条浅溪；水不深，刚到膝盖。水里铺着鹅卵石，两岸是平整的灰白泥滩。

沈星冉蹲在溪边，用手捧了水闻闻，又挖了点泥在手心里搓。

泥土黏细，沙子不多，捏起来带点韧劲。

“主人？”琳琅铛在识海里出声。

沈星冉没搭理它，把手里的泥搓成小球，拿指甲掐了一下。

掐出来的印子挺清楚，泥团也没裂开。这是好泥。