短短半年，京城变了一个样。

城西百家学院拔地而起，水泥砌墙，玻璃做窗，阳光洒进教舍的时候，连国子监的老学究都忍不住跑来看了三趟。

第一批学员入学了，三百七十五人，男的两百人，女的一百七十多人。报名的有三千多，实在容不下，沈星冉亲自出的考题，刷掉了大半。

雪花盐推广到了十四个省，各地妇人不用再吃发苦的粗盐，浮肿病少了七成。

纺布机铺到了乡间，织娘们一天能织九尺布，布价降了四成，军需库存翻了一番。

水泥厂开了三座，铁厂扩了两座，玻璃厂刚投产第二条窑线。

沈星冉忙得脚不沾地；改配方、写教材、审各省送来的推广反馈。李氏心疼得不行，每天变着法子给她炖汤。

沈协已经彻底不管书局了，整天在外面跑，逢人就说“我闺女是国师”，说了大半年还没说腻。

这天傍晚，沈星冉刚从学院回来，还没坐稳，王德福又来了。

“国师大人，陛下请您进宫。”

沈星冉看了一眼天色：“这个点？”

王德福压低声音：“北边来了军报。”

沈星冉放下筷子，起身换衣服。

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永宁殿。

赵承乾坐在御案后面，面前摊着一份军报，沈星冉进殿行礼，赵承乾直接把军报推过来：“你看看。”

沈星冉拿起来扫了一遍。

北境蛮族犯边，三千骑兵南下劫掠，边军出战，打了一仗，赢是赢了，但伤亡比是一比三。

大宣死了九百人，蛮族死了三百。

赢了，但赢得窝囊。

沈星冉把军报放回御案上。

赵承乾靠在龙椅里，揉着眉心：“国师，朕想听你说句实话。”

“陛下问。”

“大宣的兵，到底行不行？”

沈星冉没有立刻回答。她走到殿中的舆图前，看了一会儿北境的标注。

“陛下，大宣立国七十年，重文轻武。文官俸禄比武将高三成，武举三年才开一次，边军的粮饷年年拖欠。”

赵承乾脸色不好看，但没打断。

沈星冉转过身：“一个读书人中了进士，满城庆贺，骑马游街。一个武将打了胜仗，回来还得看文官脸色写战报。长此以往，谁还愿意当兵？”

“朕知道。”赵承乾站起来，走到舆图前，“可养兵太费银子，大宣常备军三十万，每年军饷加粮草，占国库四成。朕不是不想强军，是养不起。”

沈星冉等的就是这句话：“陛下，养兵的法子，得换一换。”

赵承乾看向她：“怎么换？”

沈星冉走到御案前，拿起笔，在一张空白宣纸上画了一条线，线的左边写“战时”，右边写“平时”。

“打仗的时候，他们是兵刀枪不离手，令行禁止，该冲锋冲锋，该守城守城；这个不变。”

赵承乾点头。

“但平时呢？”沈星冉在“平时”那边写了几个字，“三十万人吃饱了饭，除了操练，干什么？”

赵承乾皱眉：“操练就够忙了。”

“操练一天用不了十二个时辰。”沈星冉放下笔，“早上操练四个时辰，下午呢？晚上呢？三十万壮劳力，天天坐在营房里等打仗，这不叫养兵，这叫吃饱了没事干。”

赵承乾半年相处下来，他已经习惯了沈星冉说话不留情面。

“那你说怎么办？”

“让他们干活。”

赵承乾不解：“干活？”

“对。”沈星冉指着舆图上的几条主要官道，“陛下看，从京城到北境，官道年久失修，运粮车走一趟要两个月。如果用水泥把路修了呢？运粮时间能缩短一半。”