“快！把沙袋往这儿填！”鲁德贵大喊。

周围的百姓被他的勇气感染了，纷纷冲上来帮忙。大家肩并肩，手挽手，硬生生地把这段堤坝守住了。

天亮了，雨停了。

洪水退去，满目疮痍。但鲁德贵守的那段堤坝，完好无损。而旁边那些偷工减料的地方，早已是一片废墟。

陈知府走到鲁德贵面前，看着这个浑身泥浆、满身伤痕的老木匠，深深地鞠了一躬：“鲁师傅，莱州府的百姓，谢谢你。”

鲁德贵摆摆手，疲惫地坐在泥水里：“大人，谢什么。咱手艺人，干的就是良心活。要是连这都糊弄，那天理不容啊。”

第六章 石头的回归

洪水过后，石头也回来了。

他听说鲁德贵因为守堤有功，被知府大人赏了百两白银，还赐了一块“匠心独运”的金匾。他心里嫉妒得发狂。

他厚着脸皮找到鲁德贵，跪在门口：“师父，我错了！我真的错了！您再收下我吧！”

鲁德贵正在擦拭他的工具。他看着跪在地上的石头，叹了口气：“石头，你知道你错在哪了吗？”

石头磕头如捣蒜：“我错在偷工减料，我错在骗东家，我错在害了赵员外一家！”

鲁德贵摇摇头：“你只说对了一半。你最大的错，不是手艺上的错，是心里的错。你心里长了草，这草叫‘贪’。贪快，贪多，贪省事。这草不拔，你这辈子都成不了大器。”

石头哭着说：“师父，我把这草拔了！我改！我一定改！”

鲁德贵沉默了很久，指了指院子里一堆木料：“那好。你要是真心悔改，就给我打一套嫁妆。不打樟木，用榆木。不打花架子，要实打实。什么时候你觉得这活干得心里踏实了，什么时候你才算毕业。”

石头开始干活了。

这一次，他没有偷懒。选料，他一块一块地挑，有疤眼的坚决不用；开榫，他一遍一遍地试，不合缝的坚决重做；打磨，他一遍一遍地砂，手磨破了也不停。

这套嫁妆，他打了整整三个月。

完工那天，鲁德贵来看。他用手摸了摸每一个卯榫，用尺子量了每一个尺寸。最后，他点了点头：“嗯，这活，能传三代。”

石头哭了。这是他被赶出门后，第一次得到师父的认可。

鲁德贵从屋里拿出那百两白银的赏钱，递给石头：“这钱，你拿着。去县城开个铺子，就叫‘鲁家木匠铺’。记住，不管生意多难做，不管别人怎么偷奸耍滑，你鲁家的手艺，不能丢。”

石头接过银子，重重地磕了三个头。

第七章 尾声

时光荏苒，三十年过去了。

鲁德贵早已作古。但他的“鲁家木匠铺”，在石头手里发扬光大，成了莱州府最有名的字号。

石头老了，也成了鲁老头。他收了很多徒弟，但入门第一课，永远是讲那个关于“偷奸耍滑”的故事。

他常常对徒弟们说：“孩子们，这世上的路，分两种。一种是近路，偷工减料，投机取巧，看起来走得很快，但前面往往是悬崖峭壁；一种是远路，脚踏实地，一步一个脚印，看起来走得慢，但每一步都踩得实，走得稳。”

“当年，我为了走捷径，害死了人命，毁了自己前程。是师父用他那双布满老茧的手，把我从泥潭里拉了出来。记住，手艺人，手要稳，心更要正。心不正，手必歪；手一歪，祸就来。”

后来，莱州府流传着一句俗语：

“买家具，找鲁家。

鲁家的柜子，能传娃；

别家的柜子，只能装装纱。”

那块“匠心独运”的金匾，一直挂在鲁家木匠铺的正堂上。每当夕阳西下，金匾反射着光芒，照亮了鲁家几代人的脸庞，也照亮了那条通往未来的、坚实的大道。