他干活极快，别人十天打一套桌椅，他三天就能搞定。因此，他在县城得了个外号叫“快手石”。

这年秋天，县太爷要修缮县衙的大堂。因为工期紧，预算低，没人愿意接这个活。石头主动请缨，拍着胸脯保证：“大老爷放心，给我十天，保准给您修得金碧辉煌，比原来还气派！”

县太爷大喜，当即拨付了银两。

石头接了活，开始大肆偷工减料。大梁用的是空心木，柱子用的是拼接料，屋顶的瓦片底下，全是烂泥糊的。他算准了，县太爷不懂行，只要表面光鲜，谁也看不出来。

十天后，大堂修好了。红漆绿瓦，金龙盘柱，确实气派。县太爷非常满意，在竣工典礼上还表扬了石头。

可就在典礼那天，出事了。

县太爷正坐在公堂上，接受百姓参拜。突然，头顶上方传来“咔嚓”一声巨响。

众人抬头一看，只见那根被石头用空心木冒充的大梁，因为承受不住重量，断裂了！

大梁砸下来，当场压死了三个衙役，县太爷虽然命大，只被砸断了一条腿，但也终身残疾，丢官罢职。

石头在混乱中逃出了县城。但他“快手石”的名声，也随着县太爷的断腿，传遍了整个莱州府。没人敢再用他，他成了过街老鼠。

第四章 鲁德贵的坚守

与此同时，鲁德贵依然在鲁家村，守着他的小作坊。

他依然坚持老规矩：选材必真，做工必细，定价必公。他打一张八仙桌，要用七天，选料、风干、开料、打磨，每一道工序都一丝不苟。

有商人来找他，想让他批量生产，用次料，赶工期，利润翻倍。鲁德贵直接把商人赶了出去：“我鲁家的手艺，不赚昧心钱！”

因为太较真，鲁德贵的生意并不红火，甚至有些拮据。但他不在乎，他常说：“木匠的手，是吃饭的家伙，也是积德的家伙。手艺人，手要稳，心更要正。”

这一年，胶东地区发大水，朝廷拨款修建河堤上的防汛工事。因为工程浩大，官府征召了所有的木匠，包括鲁德贵。

工地上，乱成一锅粥。为了赶进度，大部分木匠都像当年的石头一样，偷工减料。桩子打得浅，木板钉得稀，只要能应付检查就行。

只有鲁德贵，带着他的几个徒弟，一丝不苟。

监工的把总是个武夫，看见鲁德贵干得慢，还用料多，气得大骂：“老东西，磨磨蹭蹭干什么！信不信老子砍了你的头！”

鲁德贵不卑不亢：“大人，这防汛桩，打深一寸，保一方百姓平安；打浅一寸，就是杀人凶器。老朽不敢。”

把总还要打，被路过巡视的知府拦住了。知府姓陈，是个清官。他看了看鲁德贵的活，又看了看别人的活，点了点头：“老丈，你叫什么名字？”

“草民鲁德贵。”

“好一个鲁德贵。”陈知府叹道，“这世道，像你这样实心眼的人，不多了。”

第五章 洪水决堤

七月十五，鬼节。

天像漏了一样，大雨倾盆，下了三天三夜。胶河水位暴涨，眼看就要决堤。

知府陈大人带着官兵，日夜守在堤坝上。他最担心的，就是那些偷工减料的防汛工事。

果然，半夜时分，决口了！

洪水像脱缰的野马，冲垮了那些敷衍了事的木桩和挡板。村庄被淹，哭喊声震天。

陈知府站在雨中，心如死灰。他知道，这下完了。

就在这时，他听到了一个声音。那是鲁德贵在嘶吼：“顶住！都给我顶住！”

陈知府循声望去，只见鲁德贵带着几个徒弟，死死地守在一段堤坝上。那正是他负责修建的那一段。

洪水冲击着木桩，发出“吱吱呀呀”的声响。但那些木桩，深深地扎进泥土里，纹丝不动。鲁德贵和徒弟们用身体顶着挡板，像一堵肉墙。