“爹，朝廷那边会不会派人来问罪？”

“肯定会。”萧鼎说，“但那又如何？北疆三州是咱们萧家的根基，朝廷想收回去，没那么容易。”

“可是……”

“可是什么？”

萧云犹豫了一下，“爹，儿子觉得，咱们这么做，会不会太冒险了？如果朝廷真的派兵来……”

“派兵来？”萧鼎笑了，“朝廷的兵在哪里？神机营在京畿，不到三万人。

五军营、三千营加起来也不到五万，而且这些人几十年没打过仗了，拉出来和鞑子打，一个照面就得散。”

他转过身，看着萧云。

“儿子，你要记住一件事。

在这个世界上，实力才是最大的道理。

你有实力，别人就不敢动你。

你没实力，就算你再忠心，别人也会把你吃掉。”

萧云沉默了一会儿。

“爹，今天那个和尚找到的地雪莲，真的能解毒吗？”

“能。”萧鼎说，“军医看了，说那十七个人的毒已经排得差不多了，再休养几天就能下床。”

“那个和尚是什么来头？我看他不简单。”

萧鼎想了想，“陈桉的朋友，应该可靠，但你说得对，这个人不简单。

一个和尚能认识乌头草的毒，还能在山沟里找到地雪莲，说明他对草原上的草药很熟悉。

这种人，要么是在草原上生活了很多年，要么……本身就是草原上的人。”

“爹的意思是，他可能是鞑子？”

“不一定，但小心驶得万年船。让陈桉看好他。”

“明白。”

萧云转身要走，萧鼎又叫住了他。

“儿子。”

“爹？”

萧鼎沉默了一会儿，忽然说：“你觉得陈桉这个人怎么样？”

萧云愣了一下，“陈桉？他是个好将领，打仗勇敢，对兄弟们也好。”

“还有呢？”

“还有……”萧云想了想，“儿子觉得他最近有点不对劲，说不上来哪里不对劲，就是感觉他变了一个人似的。

以前他话很多，现在虽然话也多，但做事的方式不太一样了。”

萧鼎点了点头。

“你也看出来了。”

“爹也觉得他不对劲？”

“不是不对劲。”萧鼎说，“他是担心咱们把他供出来，所以这段时间格外谨慎。”

“爹，你说这些是怀疑他？”

萧鼎摇了摇头，“不怀疑，一个人可以装很多东西，但装不了对兄弟的感情。

他对二柱他们的关心是真的，那是装不出来的。”

他顿了顿，又说：“我只是好奇，到底是什么让一个人一夜之间变了这么多。”

父子俩沉默地站了很久。

远处，营地里传来巡逻士兵的口令声和脚步声。

一切都显得那么平静。

但所有人都知道，这平静下面，暗流涌动。

陈桉站在自己的营帐门口，手里拿着那片绣着狼头的碎布，翻来覆去地看着。

他的脑子里在飞速运转。

狼头标志出现了两次。

一次是在乌梁海部落缴获的布防图上，一次是在那条山沟里发现的碎布上。

这说明这个内鬼和北元鞑子之间有固定的联络方式。

狼头就是他们的暗号。