残阳沉落在山尖，冷风吹动谷中长草沙沙起伏。

柯坦驻马立在乱石之间，目光扫过遍地残破的旧垣，转头看向身侧引路而来的百夫。他压着心底翻涌的不快，出声发问。

“这便是你们口中的驻地？用来和拔达岭互为犄角的阵地？”

百夫面色平静，躬身回话，看不出半分心虚。

“王子，正是此处。此地本就是早年预留的屯兵谷地，原本的营垒久经岁月，早已损毁成这般模样。地方没有选错，正是预先定下的驻点。”

柯坦听完，眉头再蹙。他原还抱着一丝微弱期许，此刻尽数落空，紧接着追问最紧要一事。

“先前说好预先窖藏的粮秣，又在何处？”

百夫抬手指向周遭连绵山体，语气从容。

“殿下不必心急。粮食就近藏在附近隐秘山洞之中，位置偏僻，不可夜间贸然去往。今日全军随身带有骑兵出行备下的干粮，暂且可以充饥，先将就一夜。待到明日天亮，我亲自带人进山，再将洞窟内存放的粮秣运回谷中。”

话已至此，柯坦清楚再多诘问也是无用。人已经带到这片荒山，大军远涉五十里，再想折返绝无可能。他暗自深呼吸，把满心寒意强行按下。

传令的号角随即在山谷吹响。三万牧民骑士各自下马，卸下马鞍后侧捆绑的毡帐木料。这些人本就熟悉草原游牧扎营的本事，虽仓促落脚，依旧依着军规行事。士卒两两结伴，清理乱石、平整地面，动手搭建毡帐。

柯坦不曾松懈半分，当即吩咐麾下千夫、百夫依军制布设防务。数队斥候立刻向外散开，于山谷各处出口、高地设立哨点哨卡，轮班值守警戒。脚下虽是一片无险可依的荒芜死地，该有的巡防戒备，一样都不能省。

暮色持续往山谷里沉落，各处毡帐一点点在荒谷间铺开。

数万士卒来回奔走，搬木料、牵马匹、整理鞍具，人声与马嘶此起彼伏，偌大的荒谷转眼便生出热闹气象。可这番景象落在柯坦眼中，半点振奋也唤不起来。他早已褪去先前在拔达岭大帐那副慷慨激昂的模样，一身意气尽数消散。

他独自一人缓步登上一旁低矮荒坡，立在乱石之上，静静俯瞰整片营地。底下人忙忙碌碌，一支三万人的队伍铺开，规模着实可观。只是柯坦心里清楚，这支兵马如今落脚的地方四面敞开，无高墙坚垒庇护，再庞大的人数，被困在此地也只是悬在刀尖。

几名亲卫远远跟在身后，不敢上前打搅。待到下方主帅的大帐搭建完毕，亲卫才小心攀上土坡，来到柯坦身侧低声禀报。

“王子，主营毡帐已经搭好。帐内清水备好，可供王子洗漱歇息。”

柯坦缓缓收回远眺的目光，淡淡应了一声，抬脚顺着坡地往下，走向刚刚立起的那座主帅大帐。

帐中烛火摇曳，光影忽明忽暗，隔绝了谷外所有嘈杂人声。

柯坦遣退所有外围护卫，只将几名一路追随自己的心腹唤入帐中。积压心底的疲惫与愧意再也压不住，他长长一叹，语气低沉。

“当初我苦心谋划，本想着带上诸位，借这场战事搏一场前程、挣一场富贵。如今一步失算，全盘被动，反倒将你们一并拖入绝境，是我连累了所有人。”

几名心腹闻言连忙开口宽慰，眼底尚且留着几分侥幸。

“王子不必如此悲观。我们眼下手握三万精锐骑队，底蕴尚在，未必就是死局。来日若是主峰燃起黑烟，我们大可不必拼命死战，总能寻得回旋余地。”

柯坦轻轻摇头，神色愈发凝重，一语道破所有困局。

“你们把局势想得太浅。

那名引路百夫，全权掌控所有藏粮洞窟，粮秣只会分批逐月支取，绝不会一次性交付我们手中。三万将士人吃马嚼，每日粮草消耗极大，全然被旁人拿捏命脉。

我们想走，根本走不远。

没有足量存粮兜底，大军一旦脱离这片谷地，不出三日便会断粮溃散。到最后，愿意追随我们出走的，又有多少人，身处荒山野岭、四面皆敌，我们又能逃去何处？”

话音落下，帐内瞬间死寂。

几名心腹仅存的侥幸彻底破灭，纷纷低头沉默不语。这一刻，他们才彻底看清，这片看似寻常的荒谷驻地，从一开始就是为他们量身设下的囚笼，逃无可逃，避无可避。