他转身进了客栈。卓文君站在原地，微微垂眸，手指无意识地绞着袖口。小荷在一旁低声安慰：“小姐莫急，散人既是高人，定能体恤孝心……”
约莫一盏茶功夫，伙计回来了，身后还跟着一个十二三岁、梳着道髻的小童。小童穿着青色道袍，面容清秀，眼神却透着与年龄不符的老成。他走到卓文君面前，打了个稽首：“这位女居士，家师有请。请随我来。”
卓文君眼中立刻涌出感激之色，连忙还礼：“有劳仙童。”
小童引着主仆二人穿过客栈大堂。大堂宽敞明亮，铺设着光洁的木地板，几案摆放整齐，此时已有两三桌客人在用茶点。空气中飘着茶香和点心甜腻的气味。他们从侧门出去，进入后院。
后院别有洞天。一条青石小径蜿蜒向前，两旁植着修竹、芭蕉，还有几株晚开的菊花，黄白相间，在秋风中轻轻摇曳。小径尽头是一处独立的院落，白墙青瓦，院门虚掩。门楣上挂着一块木匾，上书“清虚居”三个篆字，笔力遒劲。
小童推开院门。
一股奇异的味道扑面而来。
那是混合了多种药材、矿物燃烧后的复杂气味：檀香的沉郁、朱砂的微腥、硫磺的刺鼻、还有几种说不出的、带着甜腻和苦涩的草药味。这味道浓郁却不令人窒息，反而有种奇异的、仿佛能渗透肺腑的穿透力。
院落不大，但布置得极为雅致。正中一座小小的假山石，石缝间有细流潺潺而下，汇入下方的石盆。盆中养着几尾红鲤，悠然游弋。东厢房的门开着，里面隐约可见丹炉的轮廓和袅袅升起的青烟。西厢房则门窗紧闭。
小童引着她们走向正屋。
正屋的门槛很高，卓文君提起裙摆，小心跨过。屋内光线略暗，窗户都糊着深色的纱，只透进朦胧的光。正对门是一张紫檀木长案，案上摆着香炉、拂尘、几卷竹简，还有一套精致的茶具。香炉里燃着不知名的香，烟气笔直上升，在空气中缓缓散开。
长案后，坐着一个道人。
他约莫五十余岁，面容清癯，肤色白皙，留着三缕长须，梳理得一丝不苟。头戴莲花冠，身穿一袭深青色道袍，袍袖宽大，袖口用银线绣着云纹。他正闭目养神，听到脚步声，缓缓睁开眼睛。
那双眼睛很亮，眼神平静而深邃，仿佛能看透人心。他目光在卓文君脸上停留片刻，又扫过小荷，最后落回卓文君身上。
“吴郡周氏女，周文君，拜见散人。”卓文君盈盈下拜，声音轻柔，带着江南口音特有的软糯。
清虚散人微微颔首，没有起身：“女居士远道而来，所为何事？”
卓文君抬起头，眼中已泛起泪光：“散人明鉴。小女子父亲周明德，年过五旬，去岁染了咳疾，延医问药，总不见好。近来更是日渐消瘦，夜不能寐。小女子听闻散人丹术通玄，有起死回生之能，特变卖家产，千里迢迢赶来长安，只求散人赐下仙丹，救父亲一命！”说着，她从袖中取出一个锦囊，双手奉上，“这是三百金，权作供奉。若散人肯施援手，事后另有重谢！”
锦囊沉甸甸的，放在长案上，发出轻微的闷响。
清虚散人的目光在锦囊上停留了一瞬，又看向卓文君。他脸上没什么表情，但眼神深处闪过一丝极细微的波动——那是看到巨额钱财时的本能反应，尽管他掩饰得很好。
“女居士孝心可嘉。”他缓缓开口，声音平和，带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的韵律，“只是，丹药之道，因人而异。令尊之症，需先辨明病因，方可对症下药。不知令尊脉象如何？具体症状有哪些？可曾服用过什么方剂？”
卓文君早有准备。她将事先背熟的一套说辞娓娓道来，描述得细致入微，甚至引用了几个江南名医的诊断和药方——这些都是秘社从江南搜集来的真实病例，稍加修改，天衣无缝。她说话时，眼中泪光盈盈，语气恳切，将一个忧心父亲病情的孝女形象演绎得淋漓尽致。
清虚散人静静听着，手指无意识地捻着长须。
待她说完，他沉吟片刻：“听女居士描述，令尊之症，似是肺金受损，兼有痰湿内蕴，久而成痼。寻常汤药，难以直达病灶。”
“正是如此！”卓文君连忙道，“江南几位名医皆束手无策。小女子听闻散人炼制的‘九转还阳丹’，能固本培元，涤荡脏腑沉疴，这才……”
清虚散人抬手，止住了她的话头。
他站起身，走到东厢房门口，朝里看了一眼。丹炉的青烟袅袅飘出，带着更浓烈的药材气味。他转身，目光重新落在卓文君脸上：“九转还阳丹，炼制不易。需集九种珍稀药材，以三昧真火淬炼九九八十一日，方成一炉。一炉只得九粒。如今炉中正炼着一批，尚需月余方可出炉。”
卓文君脸上立刻露出失望之色，嘴唇微微颤抖：“月余……父亲他，怕是等不了那么久……”
“女居士莫急。”清虚散人走回长案后坐下，“贫道这里，还有另一种丹药，名为‘养肺涤痰丸’。虽不及九转还阳丹神效，但于肺疾痰症，亦有奇功。此丹炼制稍易，贫道手头恰有一些成品。”
卓文君眼中重新燃起希望：“恳请散人赐药！无论多少金帛，小女子都愿支付！”
清虚散人微微一笑，那笑容高深莫测：“丹药之道，讲究缘分。女居士孝心感动天地，此乃善缘。不过……”他话锋一转，“此丹中有一味主药‘玉髓芝’，极为难得，需深入西南深山、悬崖绝壁之上方可采得。故而成本不菲。”
“散人请直言。”
“一粒，五十金。”清虚散人缓缓道，“一疗程需服九粒，每日一粒，连服九日。若有效，可续服第二个疗程。”
四百五十金。
这价格高得离谱，几乎是寻常富户数年的用度。但卓文君连眼睛都没眨一下，立刻道：“小女子愿购两个疗程！九百金，稍后便让人送来！”
清虚散人眼中闪过一丝满意。他点点头：“女居士爽快。不过，丹药需根据令尊具体体质，稍作调整。请女居士将令尊生辰八字写来，贫道需推算一番，以定君臣佐使之配比。”