刘娇娇伏在地上，肩膀一耸一耸的，到底没再说一个“不“字。

她原本想说自己是秀才公的妹妹，但想着那凉薄的四哥还是放弃了。

衙役上来将她拖下去杖责，板子落在皮肉上的闷响一声声传进来，夹杂着刘娇娇鬼哭狼嚎的哭声。

桃儿就这样冷冷的看着，眼里毫无波动，这样的人自作自受，她不可能会同情半分。

三十板打完，刘娇娇已经晕了过去。

两个衙役把她抬上板车，按陈大人的吩咐送回张家。

桃儿领了五两银子的赔补，从衙门出来的时候日头已经偏西。

里正陈爷爷和几个村民押着那几个壮汉另走一道，桃儿和萧逸并肩走在回村的路上，谁也没说话。

阿衍趴在萧逸背上睡着了，口水洇湿了萧逸肩头一片。

桃儿伸手想接过去，萧逸摇了摇头：“不重。“

“你今天把人家胳膊卸了，衙门里怎么没追究？“

桃儿忍不住问。

萧逸笑了笑：“那几个人身上都有案底，陈大人查过了，我那是见义勇为。“

桃儿噗嗤一声笑了：“你倒会往自己脸上贴金。“

萧逸没接话，脚步放慢了些。

夕阳把两人的影子拉得老长，一高一矮，阿衍的小脑袋在高的那个影子上方一点一点。

桃儿忽然觉得心里很踏实，像冬天炕头煨着的一壶水，温温热热的，不急不躁地冒着白气。

过了几日，张屠户那边传来消息，说刘娇娇没了。

捎口信的是张屠户的邻居，而这个邻居的妹妹正好嫁到杏花村，消息就是她带回来的。

据说刘娇娇死的那天，刘家老宅没有一个人去。

桃儿有一回在路上碰到了刘老爷子，他佝偻着背，背上是一捆木柴，就那样一步一步的往前走。

桃儿看着他的背影，感觉这人瞬间老了十岁不止。

整个人精气神就像被抽空了。

刘老三两口子连门都不敢出。

大概是怕村民指指点点吧！

现在的刘家老宅不再是之前的风光无限，别人都看不起。

其他的小辈也没有回村，在外面躲着。

桃儿她照旧每天给秀秀她们安排绣活，带着小老虎陪着大哥二哥还有清歌上山采药打猎。

萧逸也偶尔会随她上山打猎，他们的猎物比原来更多了。

小白每次上山，会去看他的父母和爹娘。

虎爹会把它送回来，还会送他们一些猎物或者珍贵的药材。

县城那边，刘天宝收到妹妹死讯的时候正坐在书斋里温书。

送信的小厮站在门口，见他半晌没动，又壮着胆子叫了声：“少爷？“

刘天宝放下书卷，面上平静如水：“知道了，你出去吧。“

小厮退出去之后，刘天宝在窗前站了很久。

窗外的槐树叶子绿得发黑，蝉鸣一声长一声短地聒噪着。

他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，眼里的恨意滔天！

他不是心疼王氏，更不心疼刘娇娇，他在乎的是他的脸面。

娘和妹妹都让他丢尽了脸面，他都不好意思回村里了。

就连他女儿定下的婚事也被退了。

现在他在学院里都要遭受别人异样的眼光。

良久……

刘天宝转身回到书案前，重新翻开《论语》。

纸上的字有些模糊，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷。

他一定要考上举人，一定要。

只有考上了功名，他才有能力报仇。

他要让刘桃儿也尝尝家破人亡的滋味。

“来人。“

方才那小厮又探头进来：“少爷有什么吩咐？“

“去查查杏花村那边，刘桃儿家里那个男人到底是什么来路。“