朱琼炯第一个跳下船，两脚踩在湿软的沙滩上。

空气里有海腥味，有青草味，还有一股说不上来的湿热气息，像蒸笼一样。

这就是非洲西海岸，马里帝国的势力范围。

“列阵，往内陆走。”

五千龙骧军在沙滩上列队，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向内陆。

热带雨林里没有路，到处是灌木和藤蔓，脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的。

工兵营的人在前面开路，用砍刀砍断藤蔓，用铁锹铲平地面。

走了大约一个时辰，前面出现了一条河。

河不宽，但水流很急，水声哗哗的，在密林里回荡。

“将军，这就是科莫埃河，顺着这条河往北走，就能到马里帝国的边境城市。”副将展开地图。

朱琼炯勒住马，看了一眼地图。

“传令，沿着河西岸往北走。”

大军沿着科莫埃河西岸往北推进。

路还是不好走，到处是灌木和藤蔓，但比密林里强多了。

走了两天，前方出现了一座小城。

城不大，城墙是土坯砌的，灰黄色，跟周围的树林格格不入。

城门口站着几十个黑人士兵，穿着棉甲，举着长矛，弓箭手站在城墙上，箭已上弦。

城头上飘着马里帝国的旗帜，绿底，中间画着一只金色的狮子。

“马里帝国的前哨...”副将策马上来。

朱琼炯勒住马，眯着眼看了一会儿。

守军大约三五百人，装备一般，士气不高。

“列阵，准备攻城。”

五千龙骧军在城外列阵。

一百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了城墙。

城墙上，马里守军的脸色变了。

他们从没见过这样的军队，从头到脚裹在铁甲里，手里的武器能隔着几百步杀人。

“开炮。”

一百门后装线膛炮同时开火。开花弹划破空气，砸在土坯城墙上。

“轰轰轰……”

爆炸声此起彼伏，土坯碎裂，烟尘冲天。

城墙太薄了，根本扛不住开花弹的轰炸，一轮炮击就塌了一大片。

“龙骧军，随我冲锋。”

朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。

五千大军紧随其后，马蹄声如雷。

他冲在最前面，从缺口冲进城里，狼牙棒左右横扫。

几个马里士兵举着长矛冲过来，他一棒扫过去，五六个人飞出去，撞在墙上，脑浆迸裂。

身后，五千大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。

守军不到五百人，不到半个时辰就溃散了。

守将跑得快，带着几十个亲兵往北跑了。

朱琼炯没有追，勒住马，站在城中心的广场上。

“传令，收拢俘虏，接管城防，派人去海边传信，告诉皇长孙，前哨拿下了。”

海边，船队靠岸。

朱雄英从“龙兴号”上走下来，两脚踩在湿软的沙滩上。

几内亚湾的空气湿热得像蒸笼，铁甲穿在身上，不一会儿就浑身是汗。

朱高炽从后面走上来，手里拿着海图，看了看四周的地形。

“大哥，科莫埃河口这里可以建临时码头，物资从这里卸船，沿着河道往北运，比从雨林里开路省事得多。”

“你安排...”朱雄英大步往内陆走。

朱高炽应了一声，转身去指挥卸货。

朱尚炳从另一艘船上走下来，穿着一身铁甲，热得满头大汗。

“这地方怎么这么热，比澳洲还热。”

“热带雨林，就这样。”朱济熺从后面走上来，他倒是没什么感觉，在澳洲待惯了，比这更热的地方都去过。

朱高煦最后一个下船，穿着一身半旧劲装，腰间别着短刀。

他站在沙滩上，看着那片茂密的热带雨林，眼睛亮晶晶的。

“这就是非洲啊，跟北边完全不一样。”

“别看了，走了。”朱尚炳拍了他一下。

朱高煦跟上去，一路走一路东张西望，看什么都新鲜。

大军沿着科莫埃河西岸往北推进。