“戒备。”王珂低声道。

云芷点头，手已按在腰间软剑上。

很快，一支商队出现在视野中。十二匹驮马，六辆大车，二十余人，皆着厚实的毛皮衣袍，头戴防风帽，显然是常年行走在北方的商旅。

为首的是个身材高大的中年汉子，面庞黝黑，左颊有一道疤。他看到山崖下的篝火，勒住马匹，抱拳道：“几位朋友，荒郊野岭，可否行个方便，借块地方歇脚？”

声音洪亮，带着北地口音。

王珂起身，拱手还礼：“出门在外，互相照应。地方宽敞，兄台请自便。”

中年汉子爽朗一笑，翻身下马，吩咐手下卸货扎营。他的动作干练有力，修为约在筑基后期，在这支商队中已是最高。

商队众人很快支起帐篷，也升起篝火。一时间，山崖下变得热闹起来。

中年汉子提着一皮袋酒走过来，在王珂对面坐下：“在下刘震，做皮毛药材生意，常年在北凉城和北海沿岸跑。小兄弟这是往哪去？”

“小弟王墨，这是内子。”王珂指了指云芷，“去北海探亲。”

“北海？”刘震眉头一挑，“这季节去北海可不是好时候。再往北走半个月，就该入冬了，北海沿岸冰封千里，风雪能冻死人。”

“探亲要紧，顾不得许多了。”王珂苦笑，“听说北海最近不太平？”

刘震灌了口酒，压低声音：“小兄弟消息倒灵通。何止不太平，简直是邪门！三个月前，冰魄宗突然封山，说是宗门圣物失窃。但坊间有传言，说冰魄宗的‘万年寒潭’闹鬼了！”

“闹鬼？”

“对！”刘震眼中闪过惧色，“我有两个跑船的朋友，上月运货去北海，亲眼看见寒潭方向有‘鬼火’飘荡，还有女人的哭声，整夜整夜地响。冰魄宗派了三位长老去查探，结果只回来一个，还疯了，整天念叨‘冰棺开了’、‘真君活了’之类的胡话。”

王珂与云芷对视一眼。

鬼火？哭声？冰棺？这听起来不像自然异象，倒像是……某种古老的禁制被触发了。

“刘大哥可曾听说‘北冥真君’？”王珂试探问道。

刘震手一抖，酒差点洒出来。他警惕地看了看四周，声音压得更低：“小兄弟怎么知道这个名字？北冥真君是三千年前的人物，早就坐化了。”

“只是偶然听人提起，说他的传承可能留在北海。”王珂面色如常。

刘震盯着他看了半晌，忽然笑了：“小兄弟不是普通探亲的吧？不过出门在外，谁还没点秘密。我只劝你一句——北冥真君的事，少打听。那牵扯太大，不是我们这些小人物能碰的。”

他顿了顿，又道：“你们若是非去北海不可，我建议绕开‘寒月湾’。那里离冰魄宗禁地最近，最近怪事最多。走西边的‘黑石滩’，虽然路难走些，但相对安全。”

“多谢刘大哥指点。”王珂拱手。

“客气。”刘震摆摆手，起身回了自己营地。

云芷等他走远，才低声道：“表哥，这人……”

“不简单。”王珂望着刘震的背影，“筑基后期的修为，却甘愿做行商跑腿。而且他对北海的了解，远超寻常商人。”

“会不会是天霄宗或万蛇宗的人？”

“不像。”王珂摇头，“他的气息很正，修炼的是最基础的土系功法，而且手上老茧的位置显示常年使刀——应该是真的跑商。不过……”