当晚，主力军中条山惨败的消息就在驻地传开。

夜里，几个新入伍的半大小子凑在灶房后头的柴火堆边，声音低飘。

“听说了没？西边八万人，全没了。”

“我的亲娘哎，八万正规军，那么多枪炮都挡不住鬼子，咱们苏北这巴掌大的地方满打满算才多少人？要是鬼子大部队真碾过来……”

“别说了，我听得瘆得慌……”

“嘭！”狂哥端着搪瓷缸子路过，听见这话，脚步当场钉住。

他眉头一竖，刚要拐过去把这几个软蛋踹翻，好好操练一顿，老班长的手就按在了他肩膀上。

老班长冲他轻轻摇了摇头，随后一巴掌重重拍在灶房土墙上。

那几个新兵吓得三魂丢了七魄，齐刷刷贴墙站直。

“排……排长！”

老班长平声平气的吐出了几个字。

“走，跟老子出来。”

他转身朝村口走，那几个新兵咽了咽喉咙，老老实实跟上。

狂哥端着缸子坠在后头，想看看老班长怎么收拾人。

村口土路上，几个人站了没一会儿，远处泥路上走来三个人影。

走近一看，是软软带着两个卫生员下乡送药回来。

三个姑娘背上的竹篓压得极低，帆布带子把肩膀勒出了深深的红印。

老班长迎上去，拦住软软明知故问。

“这大半夜的，篓子里装的啥名堂？”

软软喘着气，把背篓重重搁在地上，掀开上面盖着的一层油纸。

新兵们伸长脖子一看，全愣了，篓子里码得满满当当。

最上头，是用干草小心包着防碎的鸡蛋。

往下扒拉，是两块熏得黑硬的风干肉。

最底下，整整齐齐压着十几双崭新的布鞋底，千层底针脚极密。

“这是……乡亲们给的？”一个新兵结结巴巴问。

软软抹了把额头的汗，把竹篓往前推了推。

“嗯，老乡们听说局势不好，鬼子可能要大扫荡，他们就把地窖里最后的鸡蛋全挖出来了……”

“这风干肉他们过年都没舍得动一筷子，还有张婶把东西塞给我的时候说：”

“闺女，你们脚上的鞋都烂透了拿什么跑？拿什么去追鬼子？”

“李叔还硬把鸡蛋塞进我手里说：”

“同志们吃饱了才有力气打枪，我们这些老骨头啃树皮也熬得过！”

软软说着，咬了下嘴唇。

“我不让他们给，他们就追出村口半里地硬塞。”

新兵们顿时沉默。

他们本就是在这片地区加入的赤色军团，又何尝不懂乡亲们的盼望。

只是真要上了战场，保家卫国的一腔热血，就不禁担忧起来。

老班长见几个新兵若有所思，没板脸，也没讲什么大道理，嘴角甚至还挂着一丝很淡的笑。

“听见没得？”老班长这才开口。

“主力军八万人打了败仗，那是他们的事。”

“咋打的，为啥败，往后历史自有一本账。”

老班长抬起手，指着那半篓鸡蛋、风干肉，还有那一叠浸着老百姓血汗的千层底。

“但你们给老子死死记住一件事。”

“只要这些老百姓，还把咱们当亲儿子待，只要他们宁肯自己啃树皮，也愿意抠出最后一口粮塞给咱们——”

“这天，就塌不下来！”