“斩断锁链，放我自由。”蚩尤残躯的声音在忘川河上回荡，带着三千年的怨毒与渴望，“作为回报，我助你稳定地脉，甚至……让你成为这十万大山的新主。”
凌尘站在奈何桥上，脚下是翻涌的漆黑河水，眼前是上古魔神极具压迫力的躯干。锁链深深嵌入腐肉，每一次挣扎都带出暗金色的血液，滴入忘川，激起无数怨魂的尖啸。
“如果我不答应呢？”凌尘问。
蚩尤残躯发出低沉的笑声：“那你和你身后那些人，都会死在这里。忘川河会吞噬你们的魂魄，而地脉……将在子时彻底崩溃。十万大山化为炼狱，山外生灵涂炭。这罪孽，你担得起吗？”
凌尘沉默。
他担不起。
但他更清楚，释放蚩尤的后果，可能比地脉崩溃更可怕。上古魔神一旦脱困，哪怕只是残躯，也足以掀起腥风血雨。
“你在犹豫。”蚩尤看穿了他的心思，“你觉得我会为祸人间？可笑！三千年前，我与黄帝之争，不过是成王败寇。如今时过境迁，我早已无意争霸。我只想……自由。”
“我凭什么信你？”
“凭这个。”蚩尤残躯忽然张开嘴，吐出一颗暗红色的珠子。珠子悬浮空中，散发出纯粹而强大的生命气息。
“地心精魄。”蚩尤说，“当年黄帝将我分尸镇压，却不知我早已将一丝本源藏于地脉深处。三千年吸收地脉精华，已凝聚成此物。此物可暂时稳定地脉，为你争取时间。”
珠子缓缓飘向凌尘。
凌尘伸手接住。入手温润，仿佛握住了一颗跳动的心脏。他能感觉到，其中蕴含的磅礴生机，确实与地脉同源。
“斩断锁链，此物归你。你用它稳定地脉，我去寻找其他残躯，重聚真身。从此你我两清，如何？”
很诱人的交易。
但凌尘看到了珠子深处，那一丝几乎无法察觉的黑气。
“精魄里，有你的魔念。”凌尘说。
“一点保险而已。”蚩尤坦然承认，“你若诚心合作，魔念自会消散。你若背信，魔念便会侵蚀地脉，加速崩溃。”
威胁，赤裸裸的威胁。
凌尘握紧珠子，又看向那些锁链。锁链上刻满了古老的符文，那是天庭的封印。历经三千年，封印之力已衰弱，但依然牢固。
“这些锁链，寻常力量斩不断。”蚩尤说，“但你有盘古之力，还有三圣物。尤其是那柄剑——虽然残破，但曾是盘古开天斧的碎片所铸，对吧？”
凌尘心中一震。他手中的长剑，确实是师尊所赐，说是上古遗物，却从未提过来历。
“斩断锁链，对你也有好处。”蚩尤继续蛊惑，“这些锁链与地脉相连，斩断它们，地脉压力会减轻。而我的魔气离开，地脉也会更纯净。双赢。”
听起来，似乎合理。
但凌尘总觉得哪里不对。
他回头，看向断崖上的楚冰云和星泉。两人都紧张地望着他，却无法靠近——忘川河散发出的怨气，形成了一道无形的屏障，只有身怀盘古之力的凌尘能踏入。
时间，在流逝。
子时越来越近。
凌尘能感觉到，怀中的地心莲火在微微颤抖，那是地脉即将崩溃的征兆。
没有时间犹豫了。
“好。”凌尘说，“我斩锁链，你给精魄。”
蚩尤眼中红光暴涨：“痛快！”
凌尘举起长剑，剑身泛起七彩光芒——不周山魂石的力量被激发，与盘古印记共鸣。他深吸一口气，对准最近的一条锁链，全力斩下。
“铛——！”
金石交击之声，震耳欲聋。
锁链上火星四溅，符文剧烈闪烁，但……没有断。
“不够！”蚩尤低吼，“用你的血！盘古之血，才能破天庭封印！”
凌尘咬牙，划破掌心，将鲜血抹在剑刃上。
长剑嗡鸣，仿佛苏醒的巨兽。
第二剑。
“咔嚓——”
锁链，出现了一道裂痕。
蚩尤发出兴奋的咆哮，挣扎得更剧烈了。忘川河水沸腾，无数苍白手臂疯狂舞动，仿佛在庆祝魔神的即将脱困。
凌尘继续挥剑。
一剑，两剑，三剑……
每斩断一条锁链，蚩尤的气息就强盛一分，而凌尘的脸色就苍白一分——他的血在流失，力量在消耗。
终于，最后一条锁链断裂。
“吼——！！！”
蚩尤残躯冲天而起，带起漫天黑水。它在空中舒展，虽然只有躯干，但散发出的威压，让整条忘川河都在颤抖。
“自由……自由了！！！”
它仰天长啸，声浪所过之处，岩壁崩裂，石桥摇晃。
凌尘握紧地心精魄：“精魄给我。”
蚩尤低头看他，眼中红光闪烁：“当然……给你。”
它张开嘴，吐出一口黑气，融入精魄。暗红色的珠子顿时变得清澈，那股黑气消散了。
“魔念已除。”蚩尤说，“现在，它是你的了。”
凌尘接住精魄，仔细感应——确实，再无魔气，只有纯粹的地脉精华。
“那么，告辞。”蚩尤残躯转身，就要飞走。
“等等。”凌尘忽然说，“你刚才说，其他残躯镇压在五岳。但五岳分散神州各地，你如何寻找？”
蚩尤停下：“这就不劳你费心了。我自有感应。”
“需要帮忙吗？”
蚩尤回头，眼中闪过一丝诧异，随即笑了：“小子，你想套我的话？不必了。我们两清了。不过……看在你放我出来的份上，给你一个忠告。”
“什么忠告？”
“天地脐眼，不止你们想去。”蚩尤说，“那里，已经有‘客人’了。而且……是你们绝对想不到的客人。”
说完，它化作一道黑光，冲入岩壁，消失不见。
凌尘心中一沉。
他转身，快步走过奈何桥。桥对岸，楚冰云和星泉等人已经冲了过来。
“你没事吧？”楚冰云抓住他的手，看到他掌心的伤口，眼圈一红。
“没事。”凌尘摇头，“快走，时间不多了。”
他举起地心精魄，精魄散发出柔和的光芒，照亮前路。在光芒的指引下，他们沿着石道继续前进。
接下来的路，出乎意料的平静。
没有埋伏，没有险阻，只有越来越浓的地脉气息。空气变得粘稠，每一步都仿佛踏在棉花上。周围的岩壁开始透明化，露出里面流淌的七彩光流——那是地脉的具象。