「啊————嗯。」

总统从鼻腔里发出含煳的应答。

「我还不怎麽累。」

他用手背蹭了一下眼睛，「但你们既然累了，那就先散会吧。」

「是。」

内阁成员们齐齐起身，座椅推动发出整齐的低响。

他们依次向总统点头致意，退出这间会议室。

门在最后一个人身后轻轻合拢。

总统坐在长桌顶端。

他用双手撑着扶手，像撑起一艘沉船那样，缓慢地将自己从椅子上「拔」起来。

如果站得太急，他可能会摔倒。

这具日渐衰朽的躯体每天都在提醒他。

自己不年轻了。

真让人恼火。

可他认为，这种衰朽很快就要结束。

神圣议会正在筹备。

只要议会顺利成立，只要那些异教徒被彻底清除，主一定会将目光投向自己。

然后，祂会赐福。

祂会让这具衰落的躯体重新年轻，会让鬆弛的皮肤重新绷紧，会让浑浊的眼睛重新燃烧起四十年前那股谁都无法扑灭的火焰。

他会拥有足以与狐狸匹敌的力量。

他对此深信不疑。

唯一让他感到烦闷的，是梵蒂冈那个老头。

根据现有情报，那位教皇极有可能在耶路撒冷议会上公开反对「圣战」。

总统想到这裡，瞥了一眼身侧正在收拾文件的白宫幕僚长。

「先前你建议，让他当挂名的荣誉议长，现在倒好，他想要跟我争神圣议会的领导权「」

。

白宫幕僚长脸上掠过一丝极难捕捉的尴尬。

当初提议将教皇纳入神圣议会框架时，她确实没有预料到事态会朝这个方向发展。

只能说，惯性思维害了她。

梵蒂冈已经太久没有掌握过任何实质性的政治权力。

久到各国政要已经默认「教皇」只是一个吉祥物，会在圣诞节发表和平宣言，会在国际会议开幕式上致辞，然后微笑着被工作人员引导下台。

可现任教皇的态度是咄咄逼人。

他在每一个公开场合都会「不经意」提到美国是唯一未批准《儿童权利公约》的联合国成员国。

不是控诉，不是指责，只是「提到」。

但一个教皇的「提到」，被全球媒体转播时，就是指控。

而那份公约一旦批准，牵动的利益链条简直庞大到令人头皮发麻。

尤其是共和党基本盘。

那些坚信「孩子小时候多干点活才能培养品格」的选民。

政府批准公约，意味着要全面修订各州未成年人劳动法，等于直接扇基本盘选民的脸。

可如果不批准，舆论压力与日俱增。

以往美国电影天天对外输出「保护儿童」的价值观，结果自己连公约都没批准。

这个事实正在被越来越多的他国网友知晓。

白宫幕僚长无法解决如此棘手的问题。

但她有办法应对教皇的夺权，「总统先生，请放心，教皇在耶路撒冷那天，不会有机会干扰您的议程。」

「他会稍晚到达。」

不让教皇发言是不可能的，那样政治反弹太剧烈。

但可以压缩他的发言时间。

专机「晚点」半小时。

开幕式致辞的顺序巧妙调整。

话筒在他开口后，一分钟自动关闭，「技术人员发现线路故障」，修了五分钟没修好，于是不得不终止开幕式。

总统听着，脸上的阴云缓缓散开。

他继续朝餐厅的方向走去。

第一夫人正在走廊尽头等他。

她主动迎上前，挽住他的手臂，用只有彼此能听清的音量低声道：「维密的老闆能不能判无期？」

总统的脚步顿了一下。

「不要接受任何人的说情。」

他的声音压得很低，道：「凡是深度捲入斯坦文件的人，一个不留，全部死刑。」

「————好吧。」

第一夫人轻轻叹了口气，「我只是问问。」

她只是代人说一句话。

成蓬不成，都蓬她无关。

餐厅的门在两人身后关上。

东京，霞关，东京地检署。

整栋办公大楼大部分窗户都已暗去，唯有八层东侧那一扇依然亮着。

灯光司百叶窗的缝隙中出来，切成一条一条，落在走廊寂静的地毯上。

金田清志没有睡。

他站在办公室西面巨大的白板前，像一尊凋塑。

白板上贴满了亡报、乌印截图、手写便签。

线条交错、缠绕、分支、摺叠，几乎没有任厉空白区域。