他转身朝参谋挥了挥手，声音压得很低：

“传令下去，各部继续向前推进，但速度压一压，保持队形紧凑。”

参谋愣了一下，没敢多问，转身跑出指挥部，军靴踩在木地板上咚咚作响。

杨伯涛重新看向地图，手指点在淮北外围的防线上。

共军这天的火力，明显比前些日子猛了，那些迫击炮弹落得又准又密，显然是有经验的老兵在操作。

他隐隐觉得，对面不是在死守，而是在拖住自己，拖住自己，等什么东西从背后长出来。

与此同时，林平安的指挥部里，电话铃声此起彼伏，参谋们来回跑动，文件纸张哗啦作响。

他站在沙盘边缘，看着代表十八军的蓝色箭头一点点朝淮北蠕动。

时机差不多了，他拿起红色电话，分别拨通了两翼摩托化部队的指挥所。

命令很简单：立刻转向，全速奔袭永城，天亮之前必须抵达攻击位置。

那些部队装备的是美制和苏制卡车，引擎马力足，载重量大。

车厢里塞满士兵，车斗后面架着勃朗宁重机枪，枪管在月光下泛着冷光。

虽然坦克只有寥寥几辆，装甲车也不多，但轮子比两条腿快太多了。

公路上的尘土被轮胎卷起，像一条条土黄色的长龙，引擎声在夜里传出很远，但永城的守军还浑然不觉。

与此同时，淮北后方，林平安又调出了辽东野战军的预备队。

李念的警卫纵队打头，余淼的100纵队紧随其后，行军队伍拉得绵长而紧凑。

这两支部队全是美械装备，或是苏式装备，半自动步枪和冲锋枪比例超过六成，弹药基数也比普通部队多出三分之一。

他们从驻地开拔时，夜色刚沉沉地压下来，田野里一片寂静，只有脚步声和车轮声。

行军灯全部关闭，只有车灯罩着蓝色的滤光片，勉强照亮前方几米的路面。

士兵们坐在车厢里，步枪夹在两腿之间，没人说话，只有履带和轮胎碾过碎石的声音，闷闷地响着。

杨伯涛的部队又攻了一整夜，炮火把前沿阵地照得如同白昼。

他站在观察所里，举着望远镜看前方的火光，镜片上映出跳动的红焰。

炮弹落在共军阵地上，炸起一团团黑红色的烟柱，碎石和泥土被掀飞到半空。

但那些烟柱刚散开，对面机枪又响了起来，子弹贴着地面扫过来，打得前沿的士兵抬不起头。

杨伯涛放下望远镜，揉了揉干涩的眼睛，眼里布满血丝。

他心里那股不安越来越浓，像一团湿棉花堵在胸口，吐不出也咽不下。

共军抵抗得这么顽强，不像是被压着打的样子，倒像是在给什么人争取时间。

他下令放缓进攻节奏，让炮火再延伸一轮，试图试探对面的虚实。

第三天一早，黄维的电报就到了，措辞很严厉，质问他为什么推进速度越来越慢。

黄维在电报里写道：

“淮北必须限期拿下，延误战机者，军法从事。”

杨伯涛拿着电报，嘴角扯了一下，心里骂了一句外行指挥内行。

他提起笔，回电解释共军火力增强、防线加固的事实，字句尽量委婉。

但黄维那边似乎根本不信，很快又回了一封，语气更冷，连“畏敌不前，难称大丈夫”这样的字眼都用了。

杨伯涛知道，再解释下去只会被扣上畏战的帽子，百口莫辩。

他只能把手里的预备队也投入了进攻，梭哈了所有本钱。

炮群开始急速射，一百多门榴弹炮同时开火，地皮都在颤抖，指挥所里的灯泡也跟着晃动。

硝烟弥漫开来，遮蔽了整个前沿，能见度降到不足十米。

士兵们端着枪，猫着腰，踩着被炮弹翻过的松软泥土，朝淮北城墙外围的防线扑去。

他们每跑几步就有人倒下，但后面的人继续往前冲，步枪枪管因为连续射击而发烫。

他们还未冲上阵地，共军就开始用大批的手榴弹招呼他们，爆炸的气浪把冲在最前的国军士兵掀翻在地，惨叫声淹没在轰鸣中。