数着脚步声彻底消失，她缓缓站起身，慢吞吞朝花圃挪去，一边走一边自言自语：“这花养得真好，比我娘种的还旺……咦？鞋带又松了。”

她蹲下身，假装整理裙摆，实则手指已经探向那个破陶盆。泥土松软，信封一角露在外面，她指尖一勾，整封信就被抽了出来，迅速塞进袖筒。

动作干净利落，连抖都没抖一下。

她站起来，拍了拍裙子，眼神恢复呆愣，慢悠悠往回走，嘴里还哼着不成调的小曲：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”

刚走到通往侧门的小径，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声。

不止一个人，像是巡夜的仆役换岗，提着灯笼从主院方向过来了。

阿箬心一紧，脚步没停，反而加快了两步，可就在拐弯处，她“哎哟”一声，整个人往前一扑，跪坐在地上，手扶着脚踝直吸气：“疼死我了！准是被石子绊了！这路怎么这么黑啊……谁来帮帮我……”

她缩在墙根，低着头，肩膀微微发抖，活脱脱一个受了惊吓的小丫头。

灯笼的光晕越来越近，人声也清晰起来。

“这边有人！”

“是个丫头，躺地上呢。”

“别是偷懒睡着了吧？”

“看着不像，像是摔了。”

阿箬咬着唇，眼泪说来就来，声音细弱：“我……我迷路了，想找浆洗房，结果脚下一滑……疼得走不动了……”

脚步声在她面前停住。

她不敢抬头，只看见几双青布鞋和一双官靴站在面前，其中一人蹲下来，用手电筒——哦不对，是提灯——照了照她的脸。

“脏是脏了点，倒是个小丫头片子。”那人说，“送她去后厨吧，别冻坏了。”

“还是报给管事一声？”另一人犹豫。

“算了，这种粗使的，丢了也没人问。先送去歇着，明早再查。”

几人商量几句，便有人伸手要扶她起来。

阿箬顺势借力站起，腿还在“哆嗦”，嘴里不停道谢：“谢谢大爷……谢谢大爷……我这就走，不麻烦你们了……”

她扶着墙，一瘸一拐往前挪，始终没回头。

直到听见那群人走远，灯笼的光消失在长廊尽头，她才悄悄松了口气，袖中的信封贴着手臂，像一块烧红的铁。

她没敢拿出来看，也不敢多留。现在最重要的是活着出去。

可她知道，自己已经拿到了第一个真正的线索。

不是残页，不是传言，不是猜测。

是一封被藏在花盆里的信。

是谁写给谁的？说了什么？为什么要藏？

这些问题她现在一个都不能想。

她只能继续跛着脚，一步步朝侧门方向挪，嘴里哼着那首跑调的歌，像个真真正正迷了路的小丫头。

风从耳畔刮过，吹乱了她本就凌乱的发丝。

她忽然笑了下。

笑得很轻，很短。

像一把刚出鞘的刀，只亮了个锋。