“要不要……先去礼部领文书？”

“明天。”他说，“今天谁找我，都说不在。”

随从点头，去安排肩舆。

他站在原地没动，抬头看天。云一层一层的，边上泛着金，底下黑。要下雨了。边关这时候，早该下霜了。阿箬说她最怕夜里冷，总把草籽包塞被窝里，说是能发热。

其实不能。

但他没戳破。

“回去告诉阿箬一声。”他忽然说。

随从回头：“啊？”

“就说……陛下封王了。”他顿了顿，又补了句，“别吓着她。”

说完自个儿笑了下。笑完又觉得不像话，赶紧收住。他是王爷了，得有王爷的样子。

可脑子里全是那个小丫头蹲在待诏阁画炭条的模样，头发乱糟糟，耳后那块疤露出来，左手抠着，嘴里还念叨“入库单补录，三月十九，墨色新”。

——真机灵。

肩舆抬起来了。这次没颠。力士学乖了，步子齐，走得稳。

他靠进去，闭眼。

风从耳边过，带着城南槐花的味道。有人在街边烤红薯，甜香钻鼻子。远处小孩喊爹，声音脆，跑过石板路，鞋底拍地啪啪响。

他手又伸进袖袋，摸铜钱。

还在。

指腹摩挲那圈磨损的边，字早磨平了，只剩个轮廓。他没抛，也没收，就那么捏着。

府门到了。

肩舆落地，他睁眼。门前灯笼换了新的，红绸还没拆，晃悠悠打着转。门房老张杵在台阶上，眼瞪得像铜铃，嘴咧到耳根，想喊又不敢，憋得脸通红。

“愣着干嘛？”他问。

“爷……不，王、王爷！”老张扑通跪下，嗓门炸了，“您封王啦！”

后面一群仆役跟着跪，山呼“王爷千岁”。

他没让他们起来。自己先上了台阶，推门进去。

院里静得很。厨房飘来饭香，炖肉加了八角，闻着踏实。二楼窗亮着灯，窗帘晃了下，像是有人快速缩回去。

阿箬在等。

他没上楼。先去了书房。桌上摊着今日奏报，他看也不看，一袖子扫地上。然后坐下，倒茶，喝了一口。

烫。

他吹了吹，放下杯。

手指无意识抠了抠桌角。这儿有道划痕，是他刚穿来时用匕首刻的，写着“苟住”。现在歪歪扭扭，漆都掉了。

门外传来脚步声，轻，碎，停在门口。

“王爷。”小丫鬟探头，“阿箬姐姐说……问您回来没。”

他嗯了声。

“她还说……让您喝汤，猪骨煲了一下午。”

“放那儿吧。”

小丫鬟放下托盘退出去。他没动汤，只盯着门。

过了会儿，又听见脚步声，这次更轻，像是踮着脚走。然后没了。

他知道她在隔壁偷听。

他低头，看袖口。刚才宫里蹭的灰，一小片，像虫屎。他拿指甲刮，刮不掉。

“阿箬。”他忽然说。

没回应。

“咱们没白熬这些夜。”他说完，自己愣了下。

这话不该这时候说。也不是说给她听的。

可说出口了，就不后悔。

他站起身，把茶杯搁桌上，转身往外走。

楼梯吱呀响。他一步两级，手扶着栏杆，木头凉，有道毛刺扎手。他不管，继续上。

门口站着个小身影，穿着旧布裙，头发用草绳绑着，眼睛亮得吓人。

他停下。

“封王了？”她问。

“嗯。”

她咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙。

他点点头，抬手，轻轻拍了下她脑袋。

楼下，猪骨汤还在冒热气。