“皇爷爷……”李易怔住。

“怎么，以为朕老糊涂了？”皇帝回过头，眼中闪过一丝李易熟悉的、属于天策上将的锐气，“赶工期是为了震慑四夷，但若以人命为代价，这震慑就变了味。大食、吐蕃那些使节，个个都是人精。他们看得出你急，就会猜你是不是外强中干。与其如此，不如从容些——告诉他们，大唐有得是时间，有得是耐心。”

李易恍然大悟，深深一揖：“孙儿受教。”

李世民点点头，推门出去了。他的身影在廊下的灯笼光里拉得很长，有些佝偻，却依然挺拔。

苏定方轻声道：“陛下圣明。”

“是啊。”李易走到案前，重新摊开奏折纸。

他提起笔，这一次，写得很慢。

《请修订＜工匠抚恤令＞疏》。

他详细列出了新的抚恤标准：因工殉职者，抚恤金由原定的五十贯提至二百贯，赐良田二十亩，免赋二十年，子弟一人可免试入州县官学；伤残者，按伤残等级发放终身津贴，安排力所能及之职，秩同九品；所有参与重点工程的工匠，每月增发“风险津贴”，数额为月俸三成。

写完后，他加盖太孙印，唤来值夜内侍：“明日一早，递政事堂。”

内侍退下后，李易没有睡意。他走到那幅巨大的《寰宇坤舆图》前，手指从长安划到广州，又从广州延伸到南洋、印度洋、波斯湾。

在这条漫长的弧线上，每一个节点，都浸透着汗水与鲜血。

铁路枕木下，埋着开山殉道的工匠；轮船龙骨间，铸着意外身亡的技师；电报线路沿途，倒下的更有勘测队员的身影。

这些人的名字，不会出现在史书里。他们只会成为冰冷数字的一部分——“天授十年至十三年，因工殉职者计二百七十六人”。

但正是这些无名者，用血肉之躯，铺就了大唐通向工业时代的铁轨。

“殿下。”苏定方轻声提醒，“该歇息了。”

李易摇摇头，走到电报机前坐下：“我给段铁发个电报。”

他亲手敲击电键，电码很慢，但很稳：

“致广州段总办：工期可延，人命无价。陛下有旨，所有军工项目缓期一月。请转告全体工匠，他们的辛劳，朕与太孙皆看在眼中。凡参与‘星辰号’建造者，无论匠师、学徒、杂役，皆赏三月俸禄，赐‘工业勋章’一枚。另，请代孤向刘铁柱致意——若他能听见，告诉他，他的名字会刻在格物院新建的‘英烈碑’上，与那些开疆拓土的将士并列。大唐不会忘记任何一个为她奉献的人。”

滴滴声在殿内回荡，穿过夜色，飞向两千七百里外的岭南。

发完电报，李易走到殿外廊下。

秋夜的风已经带了寒意，吹动檐角的铜铃，发出细碎的清响。更远处，长安城正在沉睡，但城北的云轨工地、城南的发电厂、城西的火车站，依然灯火通明。

这是一个文明在深夜里，依然跳动的心脏。

苏定方为他披上斗篷：“殿下，您已经做了能做的一切。”

“不。”李易望着远方的灯火，“还远远不够。我要让后世提起天授年间，不只记得天可汗的文治武功，还要记得——这个时代，有人曾试图让技术进步的快一些，让百姓活得好的早一些。哪怕这尝试沾了血，哪怕这条路铺满了代价。”