巴雅尔嘴上没夸过什么，可那之后，部落里的大事小情，他开始让巴特尔参与。

“过来，坐下。”巴雅尔指了指羊皮旁的垫子。

巴特尔走过去，盘腿坐下，目光落在羊皮上那些密密麻麻的标注上。

肯特山、克鲁伦河、呼伦湖、乌尔逊河……这些地名他从小听到大，每一处水草、每一条路线都印在脑子里。

乌云坐在丈夫身侧，手里捧着一碗热腾腾的奶茶，没有说话，目光在巴雅尔和巴特尔之间来回移动。

巴雅尔的目光落在羊皮上那条虚线上。

从博尔济吉特到归化城，再从归化城到京城，两千多里路，春天路化，夏天多雨，秋天风沙，冬天大雪。

什么时候出发、走哪条路、带多少人、带什么礼，每一步都不能错。

错了，不只是丢脸的事，是关系到整个部落将来的大事。

“阿爸，我要去京城吗？”

巴特尔的声音不高，可那双眼睛亮得很。

巴雅尔望着长子。

巴特尔长得像他，浓眉大眼，鼻梁高挺，下颌线条刚硬，草原上的风沙没有把他磨圆，反而把他的轮廓削得更凌厉。

像一块被河水反复冲刷的石头，棱角分明。

“你想去？”

“想。”

“为什么？”

巴特尔没有犹豫。

“听土默特部的人说，京城很大，比草原上所有的营地加起来都大。

那里的房子是用砖瓦盖的，不是毡帐，住在里面冬天不冷、夏天不热。

那里的街道是石板铺的，下雨天不会踩一脚泥。

那里的集市什么都有卖，茶叶、丝绸、瓷器、书籍、药材……只有你想不到的，没有你买不到的。阿爸，我想去看看。”

巴雅尔望着儿子，沉默了片刻。

想看京城，想看砖瓦房子，想看石板街道，想看集市，这都没错。

十六岁的年轻人，没见过外面的世界，想去看看，天经地义。

可他是博尔济吉特氏的世子，不是普通的牧民。

他去京城，不是一个人去，带着整个部落的脸面。

“京城的事，你听说的那些，都对。可你有没有听说过，京城里的人怎么看咱们？”

巴特尔愣了一下。“怎么看？”

巴雅尔端起奶茶碗，喝了一口。

“在他们眼里，咱们是草原上的人，骑马射箭是把好手，可论起规矩、礼仪、诗书，咱们略逊一筹。

你去京城，不是为了看热闹，是让京城里的人看见——草原上的世子，不比他们那些王公子弟差。你代表的不只是你自己，是博尔济吉特氏。”

巴特尔站起身来，整理了一下腰带，把佩刀扶正，然后跪在巴雅尔面前。

“阿爸，我去。不给您丢人，不给部落丢人。”

巴雅尔伸手扶起儿子，手指在他肩头按了一下。

乌云把奶茶碗放在巴雅尔面前，又倒了一碗递给巴特尔。

“别光说话，喝口热的。”

巴特尔接过碗，喝了一大口。

奶茶滚烫，从喉咙一直暖到胃里。

他放下碗，抹了抹嘴，目光重新落在那张羊皮地图上。

“阿爸，那咱们这次去京城，带什么礼？”

巴雅尔靠回椅背，目光从巴特尔脸上移到乌云脸上，又从乌云脸上移到老二阿尔斯楞脸上。

阿尔斯楞比巴特尔小几岁，性子沉稳，不爱说话，可每次开口都在点子上。

“阿尔斯楞，你说。”

阿尔斯楞没有推辞，往前坐了坐。

“阿爸，去京城议亲，不是去那达慕比试。

带多少马、多少羊、多少牛皮，不是最要紧的。

最要紧的是——让朝廷知道，咱们博尔济吉特氏，不是来要东西的，是来联姻的。

联姻，不是求人，是结亲。结亲，要的是诚意，不是施舍。”

巴雅尔点了点头。

阿尔斯楞这孩子，读书多，脑子活，看事比同龄人深。

“老二说得对。这次去京城，不能摆出‘求’的架势，也不能摆出‘要’的架势。

咱们是去结亲，不是去讨饭。礼物要带，可带的不是牛羊牲口，是咱们草原上的心意。”

乌云端起奶茶碗，又放下了。

她的目光落在巴特尔身上，停了好一会儿。

“额吉，您别担心。”

巴特尔放下奶茶碗，声音比方才稳了许多，“儿子不是一个人去。阿爸陪着，阿尔斯楞跟着，还有苏赫巴鲁大叔带着三百骑兵护送。这么多人，丢不了。”