可这位年轻的官员，第一反应是蹲下去，抓一把土。

“大人，”他的声音有些发涩，“小人有个事想求您。”

“你说。”

“小人那个小儿子，今年十五，在码头扛活。他脑子活，手也巧，小人想让他来工厂当学徒。不知大人能不能收？”

胤礽望着他：“你让他明天来，找周大人报到。”

梁大柱的眼圈更红了，深深鞠了一躬：“多谢大人。”

他转身要走，胤礽叫住他：“梁师傅，你手上的伤，找周大人拿些药敷一敷。”

梁大柱低头看了看自己那双布满老茧和裂口的手，咧嘴笑了：“不碍事，干活的命。”

他大步走了出去。

夜深了。

胤禔从隔壁过来，看见胤礽还坐在窗前，便在他对面坐下。

“保成，今天的事我听说了。你做得对。”

胤礽摇摇头：“不是我做得对，是梁师傅说得对。我要是硬压着按图纸施工，将来厂房塌了，伤的是工匠的命，丢的是朝廷的脸。”

胤禔点点头，又问：“那个梁大柱的小儿子，你真要收？”

“收。十五岁，正是学东西的好年纪。在码头扛活，可惜了。”

胤禔没有再问，起身走了出去。

*

地基的事解决了，可新的问题又来了。

哈里森那边催着要一批特制的铸铁件，用于组装新式机床。

图纸送过来，周明远看了一天，发现广州城里没有一家铁厂能造。

不是技术不够，是设备不行——要加工这种精度的零件，需要一种大型钻孔设备，整个广州城，没人有。

周明远来报时，胤礽正在看学徒们上课。“殿下，哈里森那边催得紧，可咱们造不出来。臣问遍了广州城的大小铁厂，都说没这个设备。臣想，能不能从洋人那里买？”

胤礽想了想：“哈里森那里有没有？”

“有。可他说那设备是他的命根子，不卖。”

胤礽沉默片刻：“带我去见哈里森。”

哈里森的工厂在珠江边，是一栋三层红砖楼。胤礽到的时候，他正在二楼的办公室里算账。见太子殿下亲自来了，连忙起身迎接。

胤礽没有寒暄，开门见山：“哈里森先生，那台钻孔设备，你开个价。”

哈里森犹豫了一下，伸出三根手指：“三千两。”

周明远倒吸一口凉气。三千两，够买三台普通机床了。他正要开口，胤礽已经说话了：“三千两，可以。但我有两个条件。”

哈里森一怔：“殿下请说。”

“第一，设备卖给我，但你要派人教会我的工匠怎么用。教到他们会了为止。”

哈里森想了想，点头：“可以。”

“第二，”胤礽望着他，“你帮我从英国订购一台更大的。这笔钱，我另外付。”

哈里森愣住了：“殿下要更大的？”

“对。这一台是解决眼前的问题。更大的那台，是为以后做准备。

你的火器要升级，我的工匠要学更精的技术，都需要更好的设备。一次到位，比将来再折腾划算。”

哈里森望着胤礽，目光变了。

他在中国做了十几年生意，见过无数官员。

那些官员买东西，永远只盯着眼前这点事，从来不想以后。

可这位年轻的太子，买一台设备，想的是升级、是技术、是工匠的培养。

“殿下，”他的声音比方才郑重了许多，“那台大设备，我可以帮您订。但价格不便宜，运输也要好几个月。”

“价格你报实价，我不还价。运输的事，你安排，费用我出。

东西到了，我的人学会了，你在这里多了一个合作伙伴。长远看，你不亏。”

哈里森沉默片刻，伸出手：“殿下，成交。”

胤礽握住了他的手。

从哈里森那里出来，天已经黑了。

周明远跟在胤礽身后，忍不住道：“殿下，三千两买一台旧设备，是不是太贵了？”

胤礽摇摇头：“不是买设备，是买时间。我们自己造，三年也造不出来。

三年，哈里森的火器又能更新一代。差距只会越来越大。”

周明远不说话了。

他想起那份清单上列的那些东西——蒸汽机、车床、纺纱机——每一项，大清都落后。

落后就要追，追就需要时间。

银子能买到时间，那就不贵。